杜鵑花，中國十大名花之一。在所有觀賞花木之中，稱得上花、葉兼美，地栽、盆栽皆宜，用途為廣泛的。白居易贊曰:“閑折二枝持在手，細看不似人間有，花中此物是西施，鞭蓉芍藥皆嫫母”。在世界杜鵑花的自然分布中，種類之多、數量之巨，沒有一個能與中國杜鵑花匹敵，中國，乃世界杜鵑花資源的寶庫!今江西、安徽、貴州以杜鵑為省花，定為市花的城市多達七八個。

杜鵑花盛開之時，恰值杜鵑鳥啼之時，古人留下許多詩句和優美、動人的傳說，并有以花為節的習俗。杜鵑花多為灌木或小喬木，因生態環境不同，有各自的生活習性和形狀。小的植株只有幾厘米高，呈墊狀，貼地面生。大的高達數丈，巍然挺立，蔚為壯觀。

中國是杜鵑花的分布中心，約有530種，除新疆和寧夏外，各省區均有分布。西藏東南部、四川西南部、云南西北部是集中的產地，均分別占百種以上，僅云南的杜鵑花品種就占全國品種的一半以上。世界上許多國家從這里引種。

杜鵑花，群眾又叫映山紅，泛指各種紅色的杜鵑花，形容它那如火如荼的鮮紅的光彩把山都映紅了。其實杜鵑花哪只紅色，現今植物分類學上僅把“映山紅”作為其中一個種類(包括許多栽培品種)。我國云南一省有近300種之多，中國是杜鵑花的原生地，而云南又是其分布中心。